Князь негромко выругался:

— Да пока они оторвут свои задницы, причем если оторвут, американцы сожрут их с потрохами!

— Это верно. Потому я считаю, что следует послать на Кориду нашего представителя.

Острый взгляд Алексея остановился на Николае, сказавшем это. Командующий спокойно продолжил:

— Пусть он войдет в контакт с представителями тамошнего командования. И если их сильно прижмут, поможет с местом нового базирования. А мы поддержим их тайно.

— Неплохое предложение. Я согласен.

Наследник, до этого отмалчивавшийся, встал, невзирая на негодование отца.

— Так тому и быть.

Князь сдался мгновенно — с сыном спорить было просто бесполезно…

— А потом ты погибла, девочка моя.

— И кто меня убил?

Сидящая напротив герцога Эстерия стиснула подлокотник кресла — отец рассказывал ей то, что произошло после ее воскрешения.

— Наследник терранского князя. Лично. Он — ааг.

— Ааг?

Девушка вздрогнула, но справилась с собой. И это Гейтсу понравилось больше всего — нынешняя копия дочери отличалась от оригинала: более умная, значительно меньше подверженная искушениям и слабостям. Можно сказать, стала целеустремленней, что ли? Между тем та чуть прищурилась, справившись с волнением.

— Отец, у вас есть что-нибудь на этого наследника?

— Предостаточно. Можешь ознакомиться…

С самого выхода возрожденной Эстерии из репликационной камеры Гарри принял решение не скрывать ничего из того, что произошло с ее предшественницей.

— Все материалы хранятся в моем компьютере. Файл озаглавлен «Дочь». Пароль — твое имя. В любое время.

— Спасибо…

Александр вошел в дом, и первое, что услышал, было негромкое пение. Он улыбнулся своим мыслям — Алиса…

Говоришь, если остры края,

Даже желание тая, почему-то не тороплюсь.

Но отвечу небу и вечности я,

Чтобы знали, в чем я клянусь.

Голос мой, пускай еще не слыхать,

И к тебе любви не пробился зов,

Но судьбы ударам меня не сломать,

Это ясно без слов.

Как же не сбиться, как во всем повиниться,

Прямо перед тобой?

Хватит уже возиться,

Просто честно о чувствах пой…

Ему нравился ее голос. Необычный. Пусть и слабый по сравнению с известной всей Терре, да и, пожалуй, Галактике, Айе фон Гепнер, в девичестве — дель Тауру. Но девушка пела не для публики, а для себя и для него. И, откровенно говоря, парня счастливее Сашки сейчас не было… Он вспомнил, как она вела себя, когда очнулась на корабле…

Колпак откинулся, и девушка открыла глаза — ей протягивала руку высокая женщина в незнакомой форме.

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо.

Последнее, что помнила Алиса, — огненная вспышка там, где взрыва не должно было быть. И мысль в голове: «За что?!» Она сразу поняла, что ее хотели убрать свои. Где же она? Вылезла из капсулы, торопливо надела на себя протянутое ей одеяние, оказавшееся слишком большой рубашкой.

— Где я?

— На корабле. Командир хочет тебя видеть.

— Командир? Но кто вы?

— Терранское Княжество.

— Вы терранцы?!

Самый страшный враг Герцогства. Значит, она в плену? Между тем женщина в форме усмехнулась:

— Не стоит волноваться. Твои мысли на лице написаны. Могу тебе сказать одно — ты ошибаешься.

— Я ничего вам не скажу!

— А нам ничего и не надо. Пошли. Командир ждет.

— Я…

У терранки, видимо, лопнуло терпение, она коснулась коммуникатора и произнесла:

— Охрану в медблок.

Через минуту в помещении появились две огромные фигуры, закованные в черные доспехи.

— Лейтенант Сола, по вашему приказанию прибыли.

— Отведите девочку к командиру.

— Есть!

Оба синхронно отдали честь, затем взяли оружие наизготовку.

— Пошли!

Сопротивляться было бессмысленно, и ничего не оставалось, как подчиниться. Ее повели по коридору, встречающие ее по пути члены экипажа провожали Алису удивленными взглядами. Впрочем, девушке было все равно. Это конец. Члены ее отряда решили избавиться от нее. Так что… Дверь перед ними раскололась на две части. В спину последовал легкий толчок, и охранник отчего-то добродушно пробурчал ее в спину:

— Повезло тебе, малявка.

Легкое шипение автоматики. Она оказалась в большой, очень большой и роскошной комнате. Даже на Новой Америке мало кто мог позволить себе подобное. А тут… если бы не запасная панель управления у стены, не верилось бы, что это — космический корабль. Мягкие диваны вокруг низенького столика. Две двери в другие помещения. Столбики голотеатра у стены. Окно линии доставки. Несколько картин и портретов на стене. Один из них почему-то показался ей знакомым. Неопределенного возраста мужчина в строгом мундире серого цвета кого-то ей явно напоминал. И две сюзитки слева от него, а еще одна очень красивая темноволосая женщина — справа. Четыре портрета.

— Это моя семья.

Голос… Трудно заставить себя повернуться — разочарование причинит слишком большую боль. Да еще и после всего, что свалилось на нее в последние часы… Но эти ладони, нежно легшие на плечи, такие… знакомые…

— Привет, малышка.

Алиса не выдержала, вывернулась из рук, повернулась. Он! Уткнулась ему в грудь и зарыдала от счастья и облегчения. Алекс! Боже!

В начале общения с Александром девушка действительно хотела выполнять задание и придерживаться плана, но не заметила, как сама влюбилась. Его доброта, нежность и эта непривычная для нее застенчивость… Юноша ни разу не позволил себе распустить руки, это так отличается от отношения к ней сверстников на Новой Америке… Его деликатность и воспитанность…

— Что ты, малыш? Ведь все хорошо. Все закончилось… Теперь у тебя будет новая жизнь, поверь. Совсем другая…

Она подняла заплаканные глаза — он смотрел на нее так по-доброму.

— Честно?

— Обещаю.

Она только крепче прижалась к его груди лицом:

— Алекс…

…Сбросил с ног обувь, обулся в домашние тапочки, вошел в комнату. Увидев, что парень дома, Алиса с визгом сбежала по лестнице и повисла на его шее, болтая ногами от радости.

— Привет, малышка! Я вернулся!

— Как я по тебе соскучилась!

— Я тоже. Чем занималась, пока меня не было?

— Мама Ми заходила, потом Нейя и Юури. Поболтали немного. После села за задания. Пришлось попотеть… Только закончила…

Вот оно, различие между ней и Эстерией. Никогда никто из членов семьи не выказал желания даже увидеть Эстерию. А Алису… Каждый день кто-нибудь забегал, разговаривал с девушкой, вводил в курс жизни Княжества. А по поводу заданий — ей разрешили сдать в порядке исключения экзамены в школу. По результатам проверки, к сожалению, знания у американки оказались очень низкие, соответствовавшие уровню начальной терранской школы. Так что сейчас Алиса усердно нагоняла сверстников заочно, штудируя специально для нее составленную И-Мозгом программу. И дела у девушки шли успешно. У нее оказался развитый, незашоренный мозг. Неожиданно острый и быстрый ум. Так что, к своему совершеннолетию она догонит терранских сверстников. А еще девушка очень любила петь. Пусть незамысловатые песенки из популярных на Новой Америке аниме, но как же мило это у нее выходило… Парень никак не отпускал ее из объятий, и Алиса шутливо забрыкалась.

— Все, хорошего понемножку. Пошли обедать. Наверное, проголодался?

— Не без этого!

— Вот и хорошо!..

Пообедали, потом Александр помог ей с заданиями. Вечером они обычно прогуливались по парку или выезжали в город. Каким же шоком для нее стала весть о том, что этот вот высокий юноша, живший по соседству на курорте в скромном дешевом домике, — наследник самого князя Терранского! А она, получается, фаворитка… Когда девушка произнесла это слово, Яйли, бывшая у них в гостях, вдруг влепила ее пощечину:

— Не смей никогда говорить это грязное слово в отношении себя! Слышишь?!